La scoperta della pressione arteriosa è avvenuta agli inizi del 1800 a Londra,  grazie alle intuizioni del medico personale della regina Vittoria, Sir Richard Bright, il quale aveva osservato che nei pazienti con un marcato contenuto di proteine nelle urine, si evidenziava anche un ispessimento delle pareti muscolari cardiache durante le autopsie. Il fenomeno non riuscì a essere spiegato completamente e nacque così “L’enigma di Bright” che appassionò tantissimi ricercatori e clinici e li impiegò in studi durati quasi un secolo.  Nel 1896 venne realizzato il primo sfigmomanometro a mercurio grazie ad un medico torinese. (1)

In foto, Scipione Riva Rocci, il medico italiano che perfezionò lo sfigmomanometro a mercurio e diede un grande contributo alla ricerca cardiovascolare e alla pratica clinica.

Cos’è?

La pressione arteriosa è una misura della forza con cui il sangue scorre nel corpo. Il picco di pressione massima è detta pressione sistolica, la pressione minima è detta diastolica. Il loro aumento costituisce una delle principali cause di malattie cardiovascolari, che a loro volta rappresentano la prima causa di morte.

I sintomi e la diagnosi

Nella maggior parte dei casi l’ipertensione è asintomatica (3): non dà disturbi specifici e molti pazienti possono convivere bene e a lungo con la pressione alta senza saperlo. Solo di rado l’ipertensione si manifesta con palpitazioni, vertigini, cefalea, nervosismo, stanchezza, ronzii, fosfeni (lampi di luce) e altri disturbi visivi.

La valutazione diagnostica dell’ipertensione arteriosa prevede che avvenga una misurazione ripetuta per almeno 7 giorni lavorativi con rilevazioni al mattino e sera e il primo giorno di misurazione deve essere scartato. Per una diagnosi accurata e definire il rischio cardiovascolare globale del paziente sono necessarie un minimo di 12 e un massimo di 24 misurazioni nell’arco di una settimana, l’anamnesi clinica del paziente, l’esame obiettivo e gli esami di laboratorio e strumentali (1).

L’esame obiettivo comprende: l’auscultazione cardiaca, carotidea e delle arterie renali; la presenza di soffi potrebbe suggerire l’esecuzione di ulteriori esami. Altezza, peso e circonferenza addominale dovrebbero essere misurati con il paziente in posizione eretta e dovrebbe essere calcolato il Body Mass Index (BMI), ovvero l’indice di massa corporea.

Il trattamento

L’ipertensione arteriosa, se diagnosticata precocemente o è di lieve entità, può essere inizialmente trattata senza farmaci e correggendo soltanto alcune abitudini correlate allo stile di vita.

Laddove necessario, o in caso di ipertensione moderata o grave (di grado 1 o di grado 2), la correzione delle abitudini alimentari e di stile di vita, deve essere associata anche a una terapia farmacologica su indicazione medica. (2)

Chi deve monitorare la pressione arteriosa?

Chi ha avuto una diagnosi di ipertensione, chi ha iniziato un trattamento antiipertensivo per determinare la sua efficacia, chi ha bisogno di monitoraggi frequenti, specialmente per chi presenta fattori di rischio per un aumento della pressione sanguigna e/o condizioni di salute legate ad essa (4), tutte le donne in gravidanza con sospetta o dichiarata ipertensione gravidica o a rischio preeclampsia (5) e coloro che presentano incongruenze tra le misurazioni. I valori elevati a domicilio, ma normali in ambulatorio possono riferirsi a una ipertensione così detta “mascherata”, mentre il contrario, ovvero valori alti riscontrati solo in ambulatorio medico sono indici di una ipertensione detta da “camice bianco” (4).

Dove si può monitorare?

• A domicilio
• In farmacia
• Dal medico di famiglia
• Nelle ASL di appartenenza
• Dal servizio infermieristico del territorio.

Quali apparecchi esistono per l’automisurazione?

Oggi, gli apparecchi a mercurio non vengono più prodotti, e sono stati sostituiti in commercio da quelli automatici, che sono più semplici da utilizzare e molto comodi per l’automonitoraggio della pressione sanguigna direttamente a casa nostra. Essi si distinguono in 3 macro categorie:

•  I misuratori automatici o elettronici, sono comodi, facili da impiegare e sono precisi. Inoltre, sono dotati di una memoria per poter registrare i propri valori pressori.

Apparecchio automatico o elettronico

• I misuratori ibridi i quali sono indicati per le persone che soffrono di aritmie cardiache, in quanto sono capaci di captare e misurare frequenze cardiache particolari.

Misuratore ibrido con rilevazione di aritmia

•  I misuratori da polso, dei quali però, le più aggiornate evidenze scientifiche sconsigliano l’utilizzo in quanto scomodi, difficili da impiegare e poco precisi nelle misurazioni (2).

Misuratore da polso

Prima di iniziare l’automisurazione, è importante essere il più rilassati possibile perché l’agitazione potrebbe influire sul valore pressorio, quindi sedersi per almeno 5 minuti. Nei 30 minuti prima della misurazione è  importante non fumare, non bere bevande con la caffeina e non eseguire attività fisica. Bisogna sedersi correttamente, con la schiena bene appoggiata allo schienale della sedia o della poltrona, i piedi devono essere stabili sul pavimento ed è importante non incrociare le gambe.

Il braccio deve essere appoggiato su una superficie stabile (il tavolo, la scrivania) con la porzione spalla-gomito a livello del cuore.

Accendere l’apparecchio e seguire le istruzioni indicate sullo schermo. È importante rimanere fermi e non parlare durante questa fase. Eseguire la misurazione alla stessa ora tutti i giorni. È importante eseguire la misurazione alla stessa ora tutti i giorni così come effettuare la misurazione la mattina e la sera in quanto essa può variare durante la giornata. Durante il riposo notturno essa si riduce al minimo mentre aumenta durante la giornata. Memorizzare i risultati, come indicato sul dispositivo, se l’apparecchio lo consente o scriverli a mano su un’agenda o una tabella  e portarli sempre con se alle visite di controllo. (5)